Название происходит от английской королевы, которая вступила на престол в 1837 году и оставалась у власти до 1901 года. Виктория не была дизайнером. Как и в случае с четырьмя ее непосредственными предшественниками, королями по имени Джордж, ее имя стало применяться к домам ее времени из-за хронологического удобства, а не какой-либо истинной эстетической связи между монархом и зданиями ее времени.
Фактически, за время ее долгого правления популярность приобрела больше архитектурных стилей, чем было разработано за годы всех других британских монархов вместе взятых. Если бы не огромное влияние Британской империи во всех частях света, во всех сферах торговли, искусства, культуры и промышленности, могло бы появиться другое название, чтобы описать различные стили строительства девятнадцатого века. век. Возможно, «эпоха эклектики» более точно передала бы текучесть и разнообразие домашней архитектуры того времени, но теперь применяется название «викторианский».
Если Виктории нельзя считать инициатором плодотворных архитектурных экспериментов того времени, то следует отдать должное появлению машины. Машины с паровым и водяным приводом позволили большему количеству людей, чем когда-либо прежде, позволить себе качественные основные детали дома, такие как окна и двери, а также декоративные детали, такие как молдинги и отделка. В конце концов печи, сантехника, все виды столярных изделий и другие товары стали доставляться через растущую сеть каналов и железнодорожных путей. Также недорого отгружалось сырье, открывались новые рынки. За сорок лет, предшествовавших гражданской войне, население Америки утроилось. Все это привело к величайшему строительному буму, который когда-либо видел мир.
Мир менялся беспрецедентными темпами. Неудивительно, что вкусы людей тоже менялись, причем не раз, а снова и снова. Первым великим стилем викторианской эпохи в Америке было греческое возрождение. В восемнадцатом веке новая наука археология показала, что древнегреческие и римские постройки не были неотличимы друг от друга, а относились к разным эпохам. Археологи обнаружили, что греческая архитектура была на первом месте, и что греческое здание было ключевым источником для всей последующей европейской архитектуры. В Америке греческое возрождение нашло плодородную почву и превратилось в доминирующий стиль в течение примерно трех десятилетий.
Примерно в то же время развивалось готическое возрождение. Его популярность и доступность были отчасти результатом развития технологий, поскольку новые пилы могли формировать декоративные изделия из дерева (имбирные пряники), характерные для этого стиля. Замечательный викторианский эксцентрик по имени Орсон Фаулер придумал восьмиугольный дом (он также был практикующим френологом, «наукой», которая утверждала, что может оценивать характер и умственные способности на основе рисунков шишек на черепах людей. Итальянский дом был широко популярен до гражданской войны; стиль Второй империи, вдохновленный французами, достиг своего пика после гражданской войны. В основном немецкие источники и распространение недорогих строительных материалов создали стиль палки, а студенты, изучающие английскую архитектуру начала восемнадцатого века, разработали Стиль Королевы Анны. Стиль Гальки был последним великим стилем века. Существовали стили на любой вкус.